Lấy bối cảnh những năm 60 của thế kỷ trước (cũng chính là thời điểm Quỳnh Dao sáng tác truyện), Dòng sông ly biệt kể về một gia đình phức tạp, lại được đặt trong lúc thời có nhiều biến động, với những mâu thuẫn giữa hai thế hệ già - trẻ, giữa tư tưởng phong kiến còn sót lại với lối suy nghĩ hiện đại đang nhen nhúm trong tâm tư mỗi con người.
Đó là một người cha đã già, luôn mắc kẹt trong quá khứ với vô vàn những chiến tích vẻ vang nhưng cũng không kém phần hãi hùng; hai người mẹ, một kiên trì nhẫn nhịn đến mức cùng cực, một ghê gớm sắc sảo và đầy quyền lực; và những đứa con của họ, dần dà mang trong mình tư tưởng nổi loạn vì đã sống quá lâu trong cảnh thiếu thốn tình thương. Tất cả những bi kịch đó, tưởng chừng sẽ mãi mãi bị chôn vùi trong sự sung túc giả tạo, bỗng một ngày, từng chút từng chút một, đều bị khơi lên bởi ngọn lửa thù hằn...

Hạ Tử Vy là tiểu thư nổi tiếng của nhà họ Hạ (tỉnh Tế Nam). Không chỉ xinh đẹp dịu dàng mà còn tinh thông cầm kỳ thi họa. Cách đây 18 năm, mẹ cô là Hạ Vũ Hà đã có mối lương duyên sâu đậm với hoàng đế Càn Long. Vì quan hệ chính trị và thời thế phức tạp, Càn Long phải rời tri kỷ mà không hề hay biết người thương đã mang cốt nhục của mình. Cũng vào thời điểm này, mẹ của Tiểu Yến Tử và Tiêu Kiếm phải dằn lòng để 2 con mỗi người phiêu dạt một nơi lẩn trốn tai họa gia đình vì người cha bị nghi ngờ tạo phản. Năm tháng trôi đi vẫn chưa thấy Càn Long trở lại, Hạ Vũ Hà trước khi qua đời đã kể lại câu chuyện thân phận thực sự cho con gái. Tử Vy quyết tâm lên kinh thành tìm cha. Gặp gỡ Tiểu Yến Tử và tâm sự chuyện riêng, Tử Vy gián tiếp mang đến cơ hội cho "én nhỏ bay vào cung", gặp gỡ Ngũ A Ka. Tiểu Yến Tử trúng mũi tên định mệnh và được đưa vào cung chăm sóc, Hoàng hậu tỏ ra vô cùng sửng sốt trước "đặc cách" này và nghi ngờ gốc gác thực sự của "đứa con rơi" lém lỉnh. Trong khi đó, Tiểu Yến Tử lại nhận được sự chăm sóc tận tình của Càn Long và "bất đắc dĩ" trở thành "Hoàn Châu Cách Cách".

Hạ Tử Vy là tiểu thư nổi tiếng của nhà họ Hạ (tỉnh Tế Nam). Không chỉ xinh đẹp dịu dàng mà còn tinh thông cầm kỳ thi họa. Cách đây 18 năm, mẹ cô là Hạ Vũ Hà đã có mối lương duyên sâu đậm với hoàng đế Càn Long. Vì quan hệ chính trị và thời thế phức tạp, Càn Long phải rời tri kỷ mà không hề hay biết người thương đã mang cốt nhục của mình. Cũng vào thời điểm này, mẹ của Tiểu Yến Tử và Tiêu Kiếm phải dằn lòng để 2 con mỗi người phiêu dạt một nơi lẩn trốn tai họa gia đình vì người cha bị nghi ngờ tạo phản. Năm tháng trôi đi vẫn chưa thấy Càn Long trở lại, Hạ Vũ Hà trước khi qua đời đã kể lại câu chuyện thân phận thực sự cho con gái. Tử Vy quyết tâm lên kinh thành tìm cha. Gặp gỡ Tiểu Yến Tử và tâm sự chuyện riêng, Tử Vy gián tiếp mang đến cơ hội cho "én nhỏ bay vào cung", gặp gỡ Ngũ A Ka. Tiểu Yến Tử trúng mũi tên định mệnh và được đưa vào cung chăm sóc, Hoàng hậu tỏ ra vô cùng sửng sốt trước "đặc cách" này và nghi ngờ gốc gác thực sự của "đứa con rơi" lém lỉnh. Trong khi đó, Tiểu Yến Tử lại nhận được sự chăm sóc tận tình của Càn Long và "bất đắc dĩ" trở thành "Hoàn Châu Cách Cách".

Xoay quanh chuyện một nàng tiên nữ ở trên núi Linh Sơn, vì nhiệm vụ bảo vệ Linh Chi Thảo Nhân mà đã vô tình giết chết Pháp hậu khiến Pháp sư của nước Thiên Long nổi giận, niệm thần chú khi ban ngày cô biến thành người nhưng cứ những đêm trăng tròn cô phải hóa thành sói, có một tình yêu thật đẹp nhưng cũng lắm gian nan bên thư sinh Trương Tường...

Lấy bối cảnh những năm 60 của thế kỷ trước (cũng chính là thời điểm Quỳnh Dao sáng tác truyện), Dòng sông ly biệt kể về một gia đình phức tạp, lại được đặt trong lúc thời có nhiều biến động, với những mâu thuẫn giữa hai thế hệ già - trẻ, giữa tư tưởng phong kiến còn sót lại với lối suy nghĩ hiện đại đang nhen nhúm trong tâm tư mỗi con người.
Đó là một người cha đã già, luôn mắc kẹt trong quá khứ với vô vàn những chiến tích vẻ vang nhưng cũng không kém phần hãi hùng; hai người mẹ, một kiên trì nhẫn nhịn đến mức cùng cực, một ghê gớm sắc sảo và đầy quyền lực; và những đứa con của họ, dần dà mang trong mình tư tưởng nổi loạn vì đã sống quá lâu trong cảnh thiếu thốn tình thương. Tất cả những bi kịch đó, tưởng chừng sẽ mãi mãi bị chôn vùi trong sự sung túc giả tạo, bỗng một ngày, từng chút từng chút một, đều bị khơi lên bởi ngọn lửa thù hằn...